IX
1.
Ficaremos satisfeitos com essa medida de riqueza se antes tivermos
tido prazer na frugalidade, sem a qual nenhuma riqueza é suficiente
e com a qual nenhuma é insuficiente, especialmente porque o remédio
está sempre à mão, e a própria pobreza, chamando a ajuda da
frugalidade, pode converter-se em riqueza.
2.
Acostumemo-nos a deixar de lado o mero espetáculo exterior e a medir
as coisas pelos seus usos, não pelos seus adornos decorativos: que
nossa fome seja domada pela comida, nossa sede saciada pela bebida,
nossa luxúria confinada dentro dos limites da necessidade; que
aprendamos a usar nossas próprias pernas, e a arrumar nosso
vestuário e nosso modo de vida de acordo com o que foi aprovado por
nossos antepassados, e não na imitação de modelos novos:
aprendamos a aumentar a nossa castidade, a reprimir a luxúria, a
estabelecer limites ao nosso orgulho, a aliviar a nossa raiva, a
olhar para a pobreza sem preconceitos, a praticar a frugalidade,
embora muitos tenham vergonha de o fazer, a aplicar remédios baratos
aos desejos da natureza, a manter todas as esperanças e aspirações
indisciplinadas como se estivessem fechadas à chave, e a fazer com
que o nosso objetivo seja obter as nossas riquezas de nós mesmos e
não da Fortuna.
3.
Nunca poderemos afastar a tão profunda e vasta diversidade da
iniquidade com que somos ameaçados a ponto de não sentir o peso de
muitas tempestades, se oferecermos largas velas ao vento do mar:
temos de atrair nossos assuntos para uma estreita faixa, para tornar
inúteis os dardos da Fortuna. Por esta razão, às vezes pequenos
contratempos se transformaram em remédios, e desordens mais graves
foram curadas por outras mais leves. Quando a alma não presta
atenção aos bons conselhos e não pode ser trazida à razão por
medidas mais brandas, pois não devemos pensar que seus interesses
estão sendo servidos pela pobreza, pela vergonha ou pela ruína
financeira que lhe está sendo aplicada? Um mal é contrabalançado
por outro. Ensinemo-nos então a poder jantar sem toda Roma para
olhar, a sermos servidos por menos escravos, a conseguir roupas que
cumpram seu propósito original, e a viver em uma casa menor. A curva
interior é a que se deve tomar, não só nas corridas e nas
competições do circo, mas também na disputa da vida; até mesmo as
atividades literárias, que são as que mais meritórias para um
cavalheiro gastar dinheiro, só são justificáveis enquanto se
mantiverem dentro dos limites.
4.
Qual a utilidade de possuir inúmeros livros e bibliotecas, cujos
títulos seu dono dificilmente consegue ler em uma vida? Um aluno é
excessivamente impressionado por tal massa, não instruído, e é
muito melhor se dedicar a poucos escritores do que folhear muitos.
5.
Quarenta mil livros foram queimados em Alexandria: alguns teriam
elogiado esta biblioteca como um memorial muito nobre da riqueza
real, como Tito Lívio, que diz que foi “um esplêndido resultado
do gosto e do cuidado atento dos reis”. Não teve nada a ver com
gosto ou cuidado, mas foi um luxo aprendido, não, nem mesmo
aprendido, pois o acumularam, não para aprender, mas para fazer um
espetáculo, como muitos homens que sabem menos sobre letras do que
se espera de um escravo, e que usam seus livros não para ajudá-lo
nos estudos, mas para ornamentar sua sala de jantar. Que um homem,
então, obtenha quantos livros quiser, mas nenhum para mostrar.
6.
“É mais respeitável”, diz você, “gastar seu dinheiro em tais
livros do que em vasos de latão coríntio e pinturas”. Não é
assim: tudo o que é levado ao excesso está errado. Que desculpas
você pode encontrar para um homem que está ansioso para comprar
estantes de marfim e cedro, para colecionar obras de autores
desconhecidos ou desacreditados, e que fica bocejando em meio a
tantos milhares de livros, cujas lombadas e títulos lhe agradam mais
do que qualquer outra parte deles?
7.
Assim, nas casas dos homens mais preguiçosos, você verá as obras
de todos os oradores e historiadores empilhadas sobre estantes que
chegam até o teto. Nos dias de hoje, uma biblioteca tornou-se tão
necessária como um apêndice de uma casa como um banho quente e
frio. Eu os desculparia imediatamente se realmente fossem levados por
um zelo excessivo pela literatura; mas como é, estas obras de gênio
sagrado, com todos os bustos de autores que as enfeitam, são
meramente compradas para exibição e para servir de mobília de
parede.
Sêneca, em Sobre a Tranquilidade da Alma
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