O mascate Farid

          Os dias seguintes foram quentes e arrastados. O princípio de primavera já estava com sol de verão. Pedro estranhava o fato de não cruzar com viva alma desde que havia entregado a tropilha. Porém, naquela manhã, forçou os olhos oblíquos e negros e reconheceu os contornos de uma carreta conhecida, atolada no passo de um arroio. Por causa disso, sorriu seu sorriso de dentes grandes e brancos. Volta e meia, nas suas andanças, encontrava o amigo mascate. Galopou ao seu encontro:

— Buenas, turco!

— Turco é o senhor seu pai e a senhora sua mãe, andarilho desaforado! — respondeu Farid — Já expliquei miles de vezes que não sou turco coisa nenhuma! Sou árabe! Á-RA-BE. Só tem bicho burro que nem tu por estas bandas?

O mascate Farid deixou-se cair na risada. Sempre entrava nas provocações do outro. Sabia que era por isso que não cessavam. Pedro ria sobre seus arreios. Simpatizava com o árabe desde que o conhecera empenhado em vender trajes para um casamento. O estrangeiro tinha o dom de deixá-lo à vontade, sem a barreira que ele impunha a todos que se aproximavam. Não sabia explicar o porquê disso.

— Mas vosmecê vai apear e me ajudar aqui ou vai ficar de risos como uma cozinheira aí em cima, guri mal-educado?

Pedro saltou do cavalo e foi abraçar o amigo. O velho Farid era um homem de uns cinquenta anos, mas ainda tinha a farta cabeleira conservada, recém querendo acinzentar. Ninguém sabia como havia parado no Continente, mas o certo é que aquele homem baixo, de coloração acobreada e vasta barba, era respeitado em quase todos os lugares. Quase todos, porque diziam que tinha duas ou três mulheres por aí e que, depois que elas se descobriram, foi um Deus-nos-acuda.

— Mas então, Farid, deu pra desconhecer os passos que tem cruzada é? — provocou Pedro.

— Eu tenho bom olho, andarilho! Mas é que deve ter chovido mais lá pra cima e a correnteza destruiu a passada. Um tipo burro que nem tu não entenderia dessas coisas — disse, aos risos. — Mas, então, vais me ajudar ou não?

— Vamos ver o que dá pra fazer — respondeu Pedro, descalçando as botas e aproximando-se da carreta, com água acima das canelas. — Muy difícil... — falava baixo, espiando o mascate com o canto dos olhos.

Passou pela junta de bois que puxava o carroção, foi correndo as mãos pela cobertura de couros de vaca, pelos forros de palha das paredes, espiou a mercadoria dos negócios do mascate. A carroça estava pesada, concluiu, abarrotada de tecidos, fazendas, alguma prataria para a casa dos mais abastados, espelhos e outras bugigangas que pudessem interessar às gentes daquele fim de mundo.

Os pés descalços do andarilho procuravam nas rodas da carreta o ponto em que estavam atoladas, uma pedra que tivesse trancando o caminho ou algo do tipo. Sentia os cardumes de pequenos lambaris a beliscar sua pele.

— Turco, conduz os bois ali na ponta que só uma das rodas está presa — ele disse, por fim.

Mesmo contrariado, o árabe obedeceu.

— Vamos ter que esvaziar a carroça, homem. Está muito pesada. Nem tracionando com o cavalo vamos conseguir puxar.

Alheio ao aviso, Pedro continuou seus planos. Guarany estalou os dedos das mãos, agarrou a roda e fez muita força. Com o jogo do peso do próprio corpo, conseguiu levantar um pouco o carro e ordenou para o outro: “Puxa a boiada!”. O árabe tratou de puxar os animais, que deslocaram a carroça da pedra que estava atrapalhando sua condução. Farid ficou impressionado com a demonstração de força do amigo, mas nada falou, já que conhecia o seu temperamento.

Depois de resgatarem a carroça, Farid e Pedro foram conversar sob a copa das árvores. Penacho pastava solto nas proximidades.

— Mas, me conta as novas, Farid. Não pode que em todo esse tempo tu só tenhas três ou quatro causos pra contar!

— Pois, vosmecê sabe, menino, que está tudo calmo demais neste Rio Grande. Estou até estranhando. Se não surgir uma guerra por agora, acho que os homens terminam por enlouquecer!

— Mais cedo ou mais tarde tem guerra. Disso não se há dúvida!

— Pois, é o que digo. Mas eu prefiro essa paz. É bom pros negócios, sabe? As mulheres compram mais, os homens estão trabalhando e com dinheiro. Depois, vem a guerra e confiscam tudo e eu fico por aí, dormindo com um olho aberto e outro fechado, mas com minha espada ao alcance do braço! — disse rindo.

— Que espada que nada, turco! — provocou. — Estás velho demais para pelear! Quando muito, te sobram forças pra sair correndo quando se aproxima algum perigo!

— Guri desaforado! Te mostro quem é velho! — Farid indignou-se, pegou sua arma na carroça e saiu a correr atrás do outro. Deram boas risadas naquela tarde. Acamparam por ali mesmo, tomaram um trago de uma bebida que o andarilho não fazia ideia qual era, assaram uma carne e descansaram da jornada.

No dia seguinte, logo cedo, cada um seguiria o seu caminho. Farid disse estar levando umas encomendas para um estancieiro e disse para o outro seguir mais ao sul, pois lá teria trabalho. Um dia a trote curto e ele chegaria.

— Há um bolicho numa várzea linda. Procura lá o seu Geraldo Muñoz e diz que fui eu quem te mandei lá. Ele está precisando de um homem pra serviço braçal. Mas te apura, guri, que ele mandou recado pra tudo que é lado e vai pegar o primeiro que aparecer! — disse Farid antes de se despedir e seguir caminho, puxando sua carreta com seus bois e toda sua mercadoria.

— Manda um saludo praquele desgraçado! — gritou Farid já bem ao longe.

R. Tavares, in Andarilhos