Embarcando

 

Eram quase seis horas de uma madrugada nublada, cinzenta e imperfeita, quando nos aproximamos do cais.

“Há alguns marinheiros correndo ali, se vejo bem”, eu disse para Queequeg, “não podem ser sombras; acho que o Pequod deve sair ao nascer do sol; venha!”

“Esperai!”, gritou uma voz, cujo dono se aproximou de nós pelas costas, colocou a mão nos nossos ombros, e então, abrindo espaço entre nós, inclinou-se um pouco para frente, no lusco-fusco incerto, para melhor observar-nos, Queequeg e eu. Era Elijah.

“Ides embarcar?”

“Tire as mãos daí!”, eu disse.

“Óia”, disse Queequeg, sacudindo-se, “vai embora!”

“Não ides embarcar, então?”

“Vamos, sim”, eu disse, “mas o que você tem a ver com isso? Sabia que o considero um tanto impertinente, seu Elijah?”

“Não, não, não; não sabia”, disse Elijah lentamente, olhando admirado para mim e para Queequeg, com os mais estranhos trejeitos.

“Elijah”, eu disse, “faça o favor de sair da frente! Vamos para o oceano Índico e Pacífico, e acharíamos melhor não nos atrasarmos.”

“Vão mesmo? Voltam antes do café-da-manhã?”

“Ele é louco, Queequeg”, eu disse. “Venha!”

“Olá!”, gritou Elijah, parado, saudando-nos quando demos alguns passos.

“Não se incomode com ele”, eu disse, “Queequeg, venha!”

Mas ele se aproximou de novo, e, dando um tapa no meu ombro, disse – “Não viste há pouco algo que pareciam ser homens andando na direção daquele navio?”.

Impressionado por essa pergunta tão prosaica, respondi dizendo “Sim, acho que vi quatro ou cinco homens; mas não tenho certeza, porque estava muito escuro”.

“Muito escuro, muito escuro”, disse Elijah. “Tenham um bom dia.”

Mais uma vez nos afastamos; e mais uma vez ele vinha sorrateiro atrás de nós; e de novo dando um tapa no meu ombro, disse “Tente encontrá-los agora, ‘tá?”.

“Encontrar quem?”

“Tenham um bom dia! Tenham um bom dia!”, respondeu, pondo-se em marcha. “Ah! eu queria preveni-los contra – mas não importa, não importa –, é tudo a mesma coisa, tudo em família; – que gelo logo de manhã, hein? Adeus. Não os verei tão cedo; a não ser que seja no dia do Juízo Final.” Com essas palavras sem sentido, finalmente ele partiu, deixando-me não pouco impressionado com seu descaramento frenético.

Por fim, subindo a bordo do Pequod encontramos tudo num silêncio profundo, não havia alma que se mexesse. A entrada da cabine estava trancada por dentro; as escotilhas estavam fechadas com rolos de cordame. Indo para o castelo de proa, encontramos a peça corrediça do escotilhão aberta. Ao ver uma luz, descemos, mas encontramos apenas um velho armador, envolto num grosseiro casaco de lã puída. Estava estendido entre duas arcas, o rosto para baixo, escondido entre os braços dobrados. O sono mais profundo pesava sobre ele.

“Aqueles marinheiros que vimos, Queequeg, para onde será que foram?”, perguntei, olhando com suspeita para o marinheiro que dormia. Mas parecia que Queequeg não tinha visto nenhum dos marinheiros no cais; eu teria achado que foi uma ilusão de óptica se não fosse pela pergunta de outro modo inexplicável de Elijah. Mas parei de me preocupar com aquilo; e, olhando de novo para o adormecido, disse brincando a Queequeg que talvez fosse melhor levantarmos aquele corpo e dizer-lhe que ficasse sentado. Ele apalpou a nádega do marinheiro que dormia, como para ver se era suficientemente macia; e, sem dizer mais nada, sentou-se em cima dela.

“Santo Deus! Queequeg, não sente aí”, eu disse.

“Ah! muito bom cade’ra”, disse Queequeg, “assim no meu país; num machuca cara ele.”

“Cara!”, eu disse, “você acha que isso é a cara dele? Que bondade a sua; mas ele está com dificuldade para respirar, está arfando; saia daí, Queequeg, você é pesado, está esmagando o coitado. Saia, Queequeg! Veja, logo mais ele vai empurrá-lo. Admira-me que não tenha acordado.”

Queequeg se colocou atrás da cabeça do marinheiro adormecido e acendeu seu cachimbo tomahawk. Sentei-me a seus pés. Passávamos o cachimbo por cima do marinheiro adormecido. Enquanto isso, respondendo em sua língua sôfrega às minhas perguntas, Queequeg me deu a entender que em seu país, por causa da falta de sofás e cadeiras de todos os tipos, o rei, os chefes e as pessoas importantes tinham o costume de engordar alguns cidadãos subalternos para lhes servirem de assento; e para mobiliar uma casa com conforto bastava comprar oito ou dez sujeitos preguiçosos e instalá-los nos pilares e alcovas. Além do mais, era muito conveniente nas excursões; muito melhor do que cadeiras de jardim dobráveis que se transformam em bengalas; no momento oportuno, o chefe chamava o assistente, pedindo-lhe que se tornasse um assento embaixo de uma árvore frondosa, não raro em lugares pantanosos e úmidos.

Enquanto contava essas coisas, cada vez que Queequeg recebia o cachimbo tomahawk de mim, ele brandia o fornilho na cabeça do adormecido.

“Por que está fazendo isto, Queequeg?”

“Muito fáciu matá’; muito fáciu!”

Estava contando reminiscências selvagens sobre seu cachimbo tomahawk, que parecia ter dois usos, a saber, estourar a cabeça dos inimigos e acalmar o espírito, quando nossa atenção foi despertada pelo armador adormecido. A fumaça que enchia o pequeno cômodo começou a afetá-lo. Respirava como se tivesse algo a lhe cobrir o rosto; então pareceu sentir um incômodo no nariz; depois virou de lado uma ou duas vezes; sentou-se e esfregou os olhos.

“Olá!”, soltou por fim, “quem são vocês, fumantes?”

“Homens de bordo”, respondi, “quando partimos?”

“Ah! vocês também vão? Partimos hoje. O capitão embarcou ontem à noite.”

“Que capitão? – Ahab?

“Quem mais havia de ser?”

Ia lhe perguntar mais sobre Ahab, quando ouvimos um barulho no convés.

“Ora! Starbuck já está na ativa”, disse o armador. “É um imediato muito ativo; um bom homem e muito piedoso; mas vamos nos mexer. Tenho que ir.” Dizendo isso, saiu para o convés e nós o seguimos.

O sol já tinha nascido. Em pouco tempo a tripulação subiu a bordo, de dois em dois ou de três em três; os armadores estavam atarefados; os imediatos trabalhavam ativamente; e muitos dos trabalhadores estavam ocupados trazendo a bordo as muitas últimas coisas. Durante esse tempo, o Capitão Ahab permaneceu invisível no santuário de sua cabine.

Herman Melville, in Moby Dick