Capítulo 4 – Extraterrestres

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Outra surpresa foi Caprichos e falácias em nome da ciência do Martin Gardner. Ali estava Wilheim Reich revelando a chave da estrutura das galáxias na energia dos orgasmos humanos; Andrew Crosse criando insetos microscópicos eletricamente com sais; Hans Horbiger, sob os auspícios nazistas, anunciando que a Via Láctea não era feita de estrelas mas sim de flocos de neve; Charles Piazzi Smyth descobrindo nas dimensões da Grande Pirâmide do Gizeh uma cronologia do mundo da criação até o segundo advento; L. Rum Hubbard escrevendo um manuscrito capaz de voltar loucos a seus leitores (mostrou-o a alguém?, perguntava-me eu); o caso Bridey Murphy, que fez acreditar em milhões que tinham ao menos uma prova séria de reencarnação; as “demonstrações” de PS (percepção extrassensorial) do Joseph Rhine; a cura da apendicite com enemas de água fria, de enfermidades bacterianas com cilindros de latão e da gonorreia com luz verde... e, entre todos esses relatos de autossugestão e mentira, para minha surpresa, um capítulo sobre óvnis

Certamente, Mackay e Gardner, pelo mero feito de escrever livros catalogando as crenças espúrias, pareciam-me um pouco displicentes e superiores. Não aceitavam nada? Apesar de tudo, surpreendeu-me a quantidade de declarações discutidas e defendidas com paixão que tinham ficado em nada. Lentamente fui dando conta de que, existindo a falibilidade humana, poderia haver outras explicações para os disco voador s.

Tinha-me interessado a possibilidade de vida extraterrestre desde pequeno, muito antes de ouvir falar de disco voador s. segui fascinado até muito depois de haver-se apagado meu entusiasmo primitivo pelos óvnis.. ao entender melhor a este professor desumano chamado método científico: tudo depende da prova. Em uma questão tão importante, a prova deve ser irrecusável. quanto mais desejamos que algo seja verdade, mais cuidadosos temos que ser. Não serve a palavra de nenhuma testemunha. Todo mundo comete enganos. Todo mundo faz brincadeiras. Todo mundo força a verdade para ganhar dinheiro, atenção ou fama. Todo mundo entende mal em ocasiões o que vê. Às vezes inclusive veem coisas que não estão.

Essencialmente, todos os casos de óvnis eram anedotas, algo que afirmava alguém. Descreviam-nos de várias formas, como de movimento rápido ou suspensos no ar; em forma de disco, de charuto ou de bola; em movimento silencioso ou ruidoso; com um gás de escapamento chamejante ou sem gás; acompanhado de luzes intermitentes ou uniformemente reluzentes com um matiz prateado, ou luminosos. A diversidade das observações indicava que não tinham uma origem comum e que o uso de términos como óvnis ou “disco voador s”, só servia para confundir o tema ao agrupar genericamente uma série de fenômenos não relacionados.

Havia algo estranho na mera invenção da expressão “disco voador ”. No momento de escrever este artigo tenho diante uma transcrição de uma entrevista de 7 de abril de 1950 entre o Edward R. Murrow, o célebre locutor da CBS, e Kenneth Arnold, um piloto civil que viu algo peculiar perto do Mount Rainier, no estado de Washington, em 24 de junho de 1947 e que em certo modo cunhou a frase. Arnold afirma que: os periódicos não me citaram adequadamente... Quando falei com a imprensa não me entenderam bem e, com a excitação geral, um periódico e outro o embrulharam de tal modo que ninguém sabia exatamente do que falavam... Esses objetos mais ou menos revoavam como se fossem, OH, algo assim como navios em águas muita movidas... E quando descrevi como voavam, que era como se a gente agarrasse um pires e o lançasse através da água. A maioria de periódicos o interpretaram mau e também citaram isto incorretamente. Disseram que eu havia dito que eram como pires; eu disse que voavam ao estilo de um pires.

Arnold acreditava ter visto uma sucessão de nove objetos, um dos quais produzia um “extraordinário relâmpago azul”. Chegou à conclusão de que eram uma nova espécie de artefatos alados. Murrow o resumia: “Foi um engano de citação histórico. Enquanto a explicação original do senhor Arnold se esqueceu, o término disco voador converteu-se em uma palavra habitual.” O aspecto e comportamento dos discos voadores de Kenneth Arnold era bastante diferente do que só uns anos depois se caracterizaria rigidamente na compreensão pública do término: algo como unfrisbee muito grande e com grande capacidade de manobra.

A maioria da gente contava o que tinha visto com toda sinceridade, mas o que viam eram fenomenais naturais, embora pouco habituais. Alguns avistamentos de óvnis resultaram ser aeronaves pouco convencionais, aeronaves convencionais com modelos de iluminação pouco usuais, globos de grande altitude, insetos luminescentes, planetas vistos sob condições atmosféricas incomuns, miragens ópticas e nuvens lenticulares, raios em bola, paraélios, meteoros, incluindo bólidos verdes, e satélites, focinhos de foguetes e motores de propulsão de foguetes entrando na atmosfera de modo espetacular. É concebível que alguns pudessem ser pequenos cometas que se dissipavam no ar. Ao menos, alguns informe de radar se deveram à “propagação anômala”: ondas de rádio que viajam por trajetórias curvadas devido a investimentos da temperatura atmosférica. Tradicionalmente, também se chamavam “anjos” de radar: algo que parece estar aí mas não está. Pode haver aparições visuais e de radar simultâneas sem que haja nada “ali”.

Quando captamos algo estranho no céu, alguns de nos emocionamos, perdemos a capacidade de crítica e nos convertemos em más testemunhas. Existia a suspeita de que aquele era um campo atrativo para lhes picar e enganadores. Muitas fotografias de óvnis resultaram ser falsas: pequenos modelos pendurados de fios finos, frequentemente fotografados a dobro exposição. Um óvni visto por milhares de pessoas em um jogo de futebol resultou ser uma brincadeira de um clube de estudantes universitários: uma parte de cartão, umas velas e uma bolsa de plástico fino, tudo bem preparado para fazer um rudimentar globo de ar quente.

O relato original do pires acidentado (com os pequenos extraterrestres e seus dentes perfeitos) resultou ser um puro engano. Frank Scully, colunista do Variety, comentou uma história que lhe tinha contado um amigo petroleiro; foi a espetacular reclamação do bem-sucedido livro do Scully de 1950, Depois dos disco voador s. encontraram-se dezesseis extraterrestres de Vênus, de um metro de altura cada um, em um dos três pires acidentados. recolheram-se cadernos com pictogramas extraterrestres. Os militares o ocultavam. As implicações eram importantes.

Os estelionatários eram Silas Newton, que disse que utilizava ondas de rádio para procurar ouro e petróleo, e um misterioso “doutor Gee”, que resultou ser um tal senhor GeBauer. Newton apresentou uma peça da maquinaria do óvni e tomou fotografias de primeiro plano do pires com flash. Mas não permitia uma inspeção detalhada. Quando um cético preparado, fazendo um jogo de mãos, trocou a engrenagem e enviou o artefato a analisar, resultou ser feito de alumínio de bateria de cozinha.

A patranha do pires acidentado foi um pequeno interlúdio em um quarto de século de fraudes do Newton e GeBauer, que vendiam principalmente máquinas de prospecção e contratos petroleiros sem valor. Em 1952 foram presos pelo FBI e ao ano seguinte os acusou de fraude. Suas proezas —das que Curtem Peebles fez a crônica— deveriam ter servido de advertência aos entusiastas dos óvnis sobre histórias de discos acidentados no sudoeste americano ao redor de 1950. Não caiu essa notícia.

Em 4 de outubro de 1957 se lançou o Sputnik 1, o primeiro satélite artificial em órbita ao redor da Terra. Das mil cento e dezoito visões de óvnis registradas esse ano nos Estados Unidos, setecentas uma, ou seja, sessenta por cento —e não vinte e cinco por cento que se podia esperar—, ocorreram entre outubro e dezembro. É evidente que o Sputnik e a publicidade conseguinte tinham gerado de algum modo visões de óvnis Possivelmente a gente olhava mais o céu de noite e via mais fenomenais naturais que não entendia. Ou poderia ser que olhassem mais para cima e vissem mais as naves espaciais extraterrestres que estão aí constantemente?

A ideia dos discos voadores tinha antecedentes suspeitos que se remontavam a uma brincadeira consciente intitulada Lembrança Lemúria!, escrita pelo Richard Shaver, e publicada no número de março de 1945 da revista de ficção científica Amazing Stories. Era exatamente o tipo de leituras que eu devorava de pequeno. Me informava que fazia cento e cinquenta mil anos os extraterrestres espaciais se estabeleceram em continentes perdidos, o que levou a criação de uma raça de seres demoníacos clandestinamente que eram responsáveis pelas tribulações humanas e da existência do mal. O editor da revista, Ray Palmer —que, como os seres subterrâneos sobre os que advertia, media pouco mais de um metro—, promoveu a ideia, muito antes da visão do Arnold, de que a Terra era visitada por naves espaciais extraterrestres em forma de disco e que o governo ocultava seu conhecimento e cumplicidade. Com as capas dessas revistas nos quiosques, milhões de americanos estiveram expostos à ideia dos discos voadores bastante antes de que fora cunhado o término.

Contudo, as provas alegadas pareciam poucas, e frequentemente caíam na credulidade, a brincadeira, a alucinação, a incompreensão do mundo natural, o disfarce de esperanças e temores como provas, e um desejo de atenção, fama e fortuna. O que machuca, lembrança ter pensado.

Após tive a sorte de estar envolto no lançamento de naves espaciais a outros planetas em busca de vida e na escuta de possíveis assinale de rádio de civilizações extraterrestres, se as houver, em planetas de estrelas distantes. tivemos alguns momentos sedutores. Mas se o sinal desejado não chega a cada um dos céticos resmungões, não podemos chamá-lo prova de vida extraterrestre, por muito atrativa que encontremos a ideia Simplesmente, teremos que esperar a dispor de melhores dados, se é que algum dia chegamos aos ter. Não encontramos provas irrefutáveis de vida além da Terra. Mas só estamos ao princípio da busca. Possivelmente amanhã possa surgir informação nova e melhor. Não acredito que ninguém esteja mais interessado que eu em saber se nos visitam ou não. Economizar-me-ia muito tempo e esforço poder estudar diretamente e de perto a vida extraterrestre em lugar de fazê-lo indiretamente e a grande distância. Até no caso que os extraterrestres sejam baixos, teimosos e obsessos sexuais... se estiverem aqui, quero conhecê-los.

Uma prova de quão modestas são nossas expectativas dos “extraterrestres” e do inculto dos padrões de prova que muitos de nós estamos dispostos a aceitar pode encontrar-se na história dos círculos nos cultivos. Originados em Grã-Bretanha e estendidos por todo mundo, era algo que superava o estranho.

Os granjeiros ou transeuntes descobriam círculos (e, em anos posteriores, pictogramas muito mais complexos) impressos sobre os campos de trigo, aveia, cevada e cozida. Começando com círculos simples em meados da década dos setenta, o fenômeno foi progredindo ano detrás ano até que, ao final da década dos oitenta e princípios dos noventa, o campo, especialmente no sul da Inglaterra, viu-se embelezado por imensas figuras geométricas, algumas das dimensões de um campo de futebol, estampadas sobre o grão de cereal antes da colheita: círculos tangentes a círculos, ou conectados por eixos, linhas paralelas inclinadas, “insectoides”. Algumas das formas mostravam um círculo central rodeado por quatro círculos mais pequenos colocados simetricamente... claramente causados, concluiu-se, por um disco voador e seus quatro trens de aterrissagem.

Uma brincadeira? Impossível, dizia quase todo mundo. Havia centenas de casos. Às vezes os faziam em só uma ou duas horas em plena noite, e a grande escala. Não se puderam encontrar rastros de brincalhões que se aproximassem dos pictogramas. E além disso, que motivo verossímil podia haver para uma brincadeira assim?

Ofereceram-se muitas conjeturas menos convencionais. Pessoas com certa preparação científica inspecionaram os lugares, fiaram argumentos, fundaram revistas dedicadas em sua totalidade ao tema. Eram causadas as figuras por estranhos redemoinhos chamados “vórtices colunares”, ou uns ainda mais estranhos chamados “vórtices de anel”? E por raios em bola? Os investigadores japoneses tentaram simular, no laboratório e a muito pequena escala, a física de plasma que acreditavam se abria caminho no longínquo Wiltshire.

Mas à medida que as figuras nos cultivos se faziam mais complexas, as explicações meteorológicas ou elétricas se voltavam mais forçadas. Simplesmente, os causadores eram os óvnis, extraterrestres que se comunicavam conosco em uma linguagem geométrica. Ou possivelmente era o diabo, ou a Terra sofredora que se queixava das depredações infligidas pela mão do homem. Chegaram manadas de turistas da “Nova Era”. Todas as noites os entusiastas montavam vigilância equipados com gravadores e sistemas de visão de infravermelhos. Os meios de comunicação impressos e eletrônicos de todo o mundo seguiam os rastros dos intrépidos cerealogistas. Um público admirado e estupefato comprava livros de grande êxito sobre os extraterrestres deformadores de colheitas. É certo que não se chegou a ver nenhum pires colocando-se sobre o trigo nem se filmou nenhuma figura geométrica no curso de ser gerada. Mas os zahories autentificaram seu caráter extraterrestre e os canalizadores estabeleceram contato com as entidades responsáveis. Dentro dos círculos se detectou “energia orgânica”.

Formularam-se perguntas no Parlamento. A família real chamou consulta especial a lorde Solly Zuckerman, antigo conselheiro científico do Ministério de Defesa. disse-se que havia fantasmas implicados; também os cavalheiros templários de Malte e outras sociedades secretas. Os satanistas estavam envoltos. O Ministério de Defesa ocultava todo o assunto. Considerou-se em alguns círculos ineptos e pouco elegantes que eram intentos dos militares de tirar-se às pessoas de cima. A imprensa sensacionalista saiu a cena. O Daily Mirror contratou a um granjeiro e seu filho para que fizessem cinco círculos com a esperança de tentar ao periódico rival, o Daily Express, a informar da história. O Express, ao menos neste caso, não caiu na armadilha.

As organizações “cerealógicas” cresceram e se dividiram. Os grupos em competência se mandavam comunicações intimidatórias. acusavam-se de incompetência ou algo pior. O número de “círculos” cresceu por milhares. O fenômeno se estendeu até os Estados Unidos, Canadá, Bulgária, Hungria, Japão, os Países Baixos. Os pictogramas —especialmente os mais completos— começaram a citar-se cada vez mais como argumentos a favor da visita de extraterrestres. riscaram-se forçadas relações com “a Face” de Marte. Um cientista ao que conheço me escreveu que nestas figuras se ocultavam umas matemática extremamente sofisticadas; só podiam ser o resultado de uma inteligência superior. Em realidade, um aspecto no que coincidiam quase todos os cerealogistas opositores é que as últimas figuras nas colheitas eram muito complexas e elegantes para ter sido causadas pela intervenção humana, menos ainda por alguns brincalhões esfarrapados e irresponsáveis. A inteligência extraterrestre era evidente a simples vista...

Em 1991, Doug Bower e Dave Chorley, dois amigos do Southampton, anunciaram que levavam quinze anos fazendo figuras nas colheitas. Lhes ocorreu um dia enquanto tomavam uma cerveja em seu pub habitual: o Percy Hobbes. Tinham encontrado muito graciosos os informe de óvnis e pensaram que poderia ser divertido enganar aos crédulos. Ao princípio aplanaram o trigo com a pesada barra de aço que Bower utilizava como mecanismo de segurança na porta traseira de sua loja do Marcos de quadros. Mais adiante utilizaram placas e cordas. Os primeiros desenhos só lhes custaram uns minutos. Mas, como além de brincalhões inveterados eram artistas de verdade, a dimensão do desafio começou a aumentar. Gradualmente foram desenhando e executando figuras cada vez mais elaboradas.

Ao princípio ninguém pareceu dar-se conta. Não saía nenhuma notícia nos meios de comunicação. A tribo de ufologistas não tinha em conta suas formas artísticas. Estiveram a ponto de abandonar os círculos nos cultivos para passar a outra brincadeira mais satisfatória emocionalmente. De repente, os círculos nos cultivos se fizeram muito populares. Os ufologistas se tragaram anzol, fio e prumo. Bower e Chorley estavam encantados, especialmente quando os cientistas começaram a propagar sua considerada opinião de que não podia ser responsável por eles uma inteligência meramente humana.

Planejavam cuidadosamente todas as saídas noturnas, às vezes seguindo meticulosos diagramas que tinham preparado com aquarelas. Seguiam de perto os passos de seus intérpretes. Quando um meteorologista local deduziu que era uma espécie de redemoinho porque todas as colheitas estavam desviadas para baixo em um círculo no sentido das agulhas do relógio, confundiram-lhe fazendo uma nova figura com um anel exterior aplanado no sentido contrário.

Logo apareceram outras figuras no sul da Inglaterra e em todas partes. Tinham aparecido os brincalhões imitadores. Bower e Chorley gravaram uma mensagem no trigo como resposta: “we are not alone” [Não estamos sozinhos]. Alguns chegaram a considerar que era uma mensagem extraterrestre genuína (embora tivesse sido melhor se tivessem posto “you are not alone” [Não estão sozinhos]). Doug e Dave começaram a assinar suas obras de arte com dois D; inclusive isso se atribuiu a um misterioso propósito extraterrestre. Os desaparecimentos noturnos do Bower levantaram as suspeitas de sua esposa Ilene. Só com grandes dificuldades —acompanhando ao Dave e Doug uma noite, e unindo-se logo aos crédulos para admirar seu trabalho ao dia seguinte— pôde convencer-se de que as ausências do marido, neste sentido, eram inocentes.

À larga, Bower e Chorley se cansaram daquela brincadeira cada vez mais elaborada. Embora estavam em condições físicas excelentes, os dois tinham já sessenta anos e estavam um pouco velhos para operações de comando noturno em campos de granjeiros desconhecidos e frequentemente pouco pormenorizados. Ao melhor os incomodava a fama e fortuna que acumulavam os que se limitavam a fotografar sua arte e anunciar que os artistas eram extraterrestres. E os começou a preocupar que, se esperavam muito, ninguém acreditaria nenhuma declaração que fizessem, assim, confessaram. Fizeram uma demonstração ante os informadores de como faziam as formas insectoides mais elaboradas. poder-se-ia pensar que já nunca mais se voltaria a arguir que é impossível manter uma brincadeira durante muitos anos, e que não voltaríamos a ouvir que é impossível que alguém tenha motivos para enganar aos crédulos e lhes fazer acreditar que os extraterrestres existem. Mas os meios de comunicação emprestaram pouca atenção. Os cerealogistas os ameaçaram a calar; ao fim e ao cabo, estavam privando a muitos do prazer de imaginar acontecimentos maravilhosos.

Após, houve outros brincalhões de círculos nos cultivos, mas a maioria de um modo mais desconexo e menos inspirado. como sempre, a confissão da brincadeira se vê muito eclipsada pela excitação inicial. Muitos tinham ouvido falar dos pictogramas em campos de cereais e sua suposta relação com os óvnis, mas correram um denso véu quando surgiram os nomes do Bower e Chorley ou a simples ideia de que todo o assunto podia ser uma brincadeira. pode-se encontrar um informativo do jornalista Jim Schnabel (Round in lhes Gire, Penguin Books, 1994), de que tirei a maior parte de meu relato. Schnabel se uniu logo aos cerealogistas e ao final fez ele mesmo uns quantos pictogramas com êxito. (Ele prefere um pau de macarrão de jardim a uma placa de madeira, e encontrou que simplesmente pisando nos caules com os pés se consegue um trabalho aceitável.) Mas a obra do Schnabel, que um crítico qualificou do livro mais divertido que tenho lido há anos”, teve só um êxito modesto. Os demônios vendem; os brincalhões são aborrecidos e de mau gosto.

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Não se necessita um nível muito avançado para dominar os princípios do ceticismo, como demonstram a maioria dos usuários de carros de segunda mão. A ideia geral de uma aplicação democrática do ceticismo é que todo mundo deveria ter as ferramentas essenciais para valorar eficaz e construtivamente as afirmações de conhecimento. Quão único pede a ciência é que se apliquem os mesmos níveis de ceticismo que ao comprar um carro usado ou ao julgar a qualidade de um analgésico ou uma cerveja através dos anúncios da televisão.

Mas as ferramentas do ceticismo não revistam estar ao alcance dos cidadãos de nossa sociedade. Quase nunca se menciona nas escolas, nem sequer na apresentação da ciência, seu mais fervente praticante, embora o ceticismo também surge espontaneamente das decepções da vida cotidiana. Nossa política, economia, publicidade e religiões (novas e velhas) estão alagadas de credulidade. Os que têm algo que vender, os que desejam influir na opinião pública, os que mandam, poderia sugerir um cético, têm um interesse pessoal em não fomentar o ceticismo.

Carl Sagan, em O mundo assombrado pelos demônios