O
tempo vinha se mantendo claro e firme há quase três dias, mas ele
ainda estava preso à maratona de damas com o vovô convalescente
que, apesar de declarar que se sentia simplesmente horrível, não
tinha tossido nem espirrado nos últimos quatro dias, consumia sua
garrafa diária de uísque com o deleite costumeiro e, no geral,
parecia vivo como sempre – chegando quase a ser afável quando
diminuiu a diferença no jogo de damas, gargalhando com prazer ao
ganhar de Miúdo com movimentos que este nunca tinha visto nem ouvido
mencionar, muito menos imaginado, tais como o “Relâmpago de
Biloxi”, o “Duplo Torce-Pau de King-Kong” e, o mais seguro, o
“Velho Troca-Troca” – movimentos tão arriscados que a sua
compreensão exigia um certo esforço por parte de Miúdo.
No
primeiro dia de abril, com a contagem tendo chegado a 499 ao final da
noite anterior, jogaram a partida decisiva – era meio-dia em ponto.
Miúdo manobrou brilhantemente para uma posição de onde podia ter
três pedras comidas num só lance, e apesar de ter levado duas
jogadas até vovó perceber, este finalmente aproveitou a brecha e
acabou ganhando.
– Agora
te peguei com o Malho Supertrilho do Expresso Capa-Saco – grasnou
vovô, enquanto Miúdo sacudiu a cabeça, pesaroso. – A última vez
que o usei foi com o Pud Clemens, em Newport, por volta de 1946 ou
47. Mas não se sinta mal, Miúdo; você jogou muito bem no começo,
quando eu estava fraco de pneumonia; é que simplesmente acabei te
vencendo com a minha experiência.
– Você
deu uma boa virada – concordou Miúdo. – Gostaria que você
pudesse acabar com essa gripe com a mesma facilidade.
– Ora,
hoje tô melhor; não estou ótimo, mas razoável… Talvez até saia
da cama.
– O
que quer pro jantar?
– Diabos,
já que vou me levantar mesmo, eu faço uma boia. Devia também era
começar mais uma bagatela de uísque; o estoque tá ficando pra cima
da demanda. Além do mais, se você não voltar pro trabalho na cerca
da bifurcação norte, logo o Cerra-Dente vai estar chafurdando
debaixo de nossa varanda.
Miúdo
saiu porta afora e desapareceu. Mas quando chegou ao topo da colina,
15 minutos mais tarde, louco para terminar de cavar os 100 últimos
buracos, viu algo que o enfureceu: deixara a terra dos buracos
cavados amontoada direitinho, à esquerda de cada um deles, e agora
não restava um só monte – tinham
sido pisoteados, esparramados e, no geral, devastados. Mesmo antes de
ver as pegadas enormes estampadas nos restos úmidos dos
primeiros montes, Miúdo sabia que tinha sido o Cerra-Dente. Dessa
vez não era meramente o caso de assolar alguma coisa que estivesse
no caminho ou defender-se de um cão furioso abocanhando-lhe a cara;
a coisa fora maliciosamente deliberada.
Jim
Dodge, in Fup
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