Estrelas como o Sol são mais do que dantescas bolas de fogo que tentam aquecer o vasto e frio Universo. Estes astros luminosos são, igualmente, fábricas de matéria que vão criar muitos dos elementos da Tabela Periódica, como o carbono e o oxigênio (gerados pela fusão nuclear das estrelas), ou o ouro e urânio (gerados pela explosão de estrelas quando estas morrem – as supernovas). Muitos dos átomos que são depois criados vão estar na origem dos planetas e de todas as criaturas vivas que conhecemos - inclusive nós, os humanos. Daí que, e parafraseando Carl Sagan, se diga que todos somos feitos do pó das estrelas.
No que se refere à maravilhosa luz (melhor dizendo, à radiação eletromagnética) que banha a nossa cara todos os dias, ela tem origem numa das maravilhas mecânicas que estão ao dispor das estrelas: a já mencionada fusão nuclear. Isto só é possível devido ao fato de o Sol se assemelhar a uma colossal fornalha (um reator termonuclear), com o seu núcleo a atingir temperaturas próximas dos impressionantes 15 milhões de graus Celsius. Consegue imaginar o que seria ter um forno destes em casa?
Ao lançar-se alguma “luz” sobre o complexo funcionamento do Sol, ficamos também mais perto de compreender o funcionamento da atmosfera e da magnetosfera terrestres, e de nos prepararmos para quaisquer consequências negativas que dela podem provir.
Eis, então, porque é tão importante enviar sondas para estudar o astro-rei. Neste momento, destacam-se cinco sondas que tentam estudar ao pormenor o Sol, em busca de desvendar os seus segredos.
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